Las sequías,
las inundaciones
y la alimentación
(Por su actualidad, se inserta un artículo del liberal Paul Krugman, publicado este 7 de febrero en el periódico The New York Times, quien trata la crisis mundial a la que, en cierta medida, se atribuyen las revueltas en el Medio Oriente, cuyos efectos amenazan convertirse en una bola de fuego hacia otras latitudes cercanas).
“Estamos en medio de una crisis mundial de alimentos, la segunda en tres años. Los precios mundiales de los alimentos alcanzó un récord en enero, impulsado por el aumento enorme en los precios del trigo, maíz, azúcar y aceites.
Estos altos precios han tenido sólo un efecto modesto sobre la inflación de EE.UU., que sigue siendo bajo en términos históricos, pero está teniendo un impacto brutal en los pobres del mundo, que pasan tanto o más de sus ingresos en alimentos básicos.
Las consecuencias de esta crisis alimentaria van más allá de la economía. Después de todo, la gran pregunta acerca de levantamientos contra los regímenes corruptos y opresivos en el Oriente Medio no es tanto por qué están pasando como por qué están sucediendo ahora.
Y no hay duda de que los precios de los alimentos de alto cielo ha sido un disparador importante para la furia popular .
Entonces, ¿qué hay detrás de la subida de precios? derecha estadounidense-ala (y los chinos) la culpa de dinero políticas fácil de la Reserva Federal, con al menos un comentarista que se declara que hay "sangre en las manos de Bernanke." Mientras tanto, el presidente Nicolás Sarkozy de Francia culpa a los especuladores, acusándoles de "extorsión y el saqueo". Pero la evidencia nos cuenta una historia diferente, mucho más siniestra.
Mientras que varios factores han contribuido al encarecimiento de los alimentos, lo que realmente destaca es el grado en que los fenómenos meteorológicos extremos han interrumpido la producción agrícola.
Y estos fenómenos meteorológicos severos son exactamente el tipo de cosa que uno esperaría ver como el aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero, cambia el clima - que significa que el aumento de precios de los alimentos actual puede ser sólo el comienzo.
Ahora, en cierta medida los crecientes precios de alimentos son parte de un auge de los “commodities” en general: los precios de muchas materias primas, que van de aluminio al zinc, han aumentado rápidamente desde principios de 2009, principalmente gracias a un rápido crecimiento industrial en los mercados emergentes.
Pero el vínculo entre el crecimiento industrial y la demanda es mucho más clara para, por ejemplo, el cobre de lo que es para la alimentación. Salvo en países muy pobres, aumento de los ingresos no tienen mucho efecto sobre la cantidad de gente comer.
Es cierto que el crecimiento en países emergentes como China lleva a un aumento del consumo de carne, y por lo tanto el aumento de la demanda para la alimentación animal.
También es cierto que las materias primas agrícolas, especialmente algodón, compiten por la tierra y otros recursos con los cultivos alimentarios - al igual que la producción subvencionada de etanol, que consume una gran cantidad de maíz.
Así que tanto el crecimiento económico y la política energética mal han desempeñado algún papel en el aumento de precios de los alimentos.
Sin embargo, los precios de los alimentos quedado a la zaga de los precios de otras materias primas hasta el verano pasado.
A continuación el pronóstico del tiempo golpeado.
Considere el caso del trigo, cuyo precio casi se ha duplicado desde el verano. La causa inmediata de la subida de los precios del trigo es obvia: la producción mundial se ha reducido considerablemente.
El grueso de esa disminución de la producción, de acuerdo con EE.UU. datos del Departamento de Agricultura, refleja una fuerte caída en la ex Unión Soviética. Y sabemos de qué se trata: una ola de calor y la sequía, que empujó a Moscú las temperaturas por encima de 100 grados por primera vez.
La ola de calor de Rusia fue uno de los muchos acontecimientos recientes condiciones meteorológicas extremas, de clima seco en Brasil a la inundación bíblica proporción en Australia, que han dañado la producción mundial de alimentos.
La pregunta entonces es, ¿qué hay detrás de todo este clima extremo?
Hasta cierto punto estamos viendo los resultados de un fenómeno natural, La Niña - un evento periódico en el que el agua en el Pacífico ecuatorial se convierte en frío de lo normal. Y los episodios de La Niña, han sido históricamente asociadas a las crisis alimentaria mundial, incluida la crisis de 2007-8.
Pero eso no es toda la historia. No se deje engañar por la nieve que: a nivel mundial, 2010 fue atado con 2005 año más caluroso de la historia, a pesar de que estábamos en un mínimo solar y La Niña es un factor de enfriamiento en la segunda mitad del año.
Los registros de temperatura se establecieron no sólo en Rusia sino también en no menos de 19 países, cubriendo una quinta parte de la superficie terrestre del mundo.
Y tanto las sequías y las inundaciones son consecuencia natural de un mundo en calentamiento: las sequías, porque hace más calor, inundaciones, porque los océanos cálidos liberar más vapor de agua.
Como siempre, no se puede atribuir cualquier fenómeno climático de una a los gases de efecto invernadero.
Pero el patrón que estamos viendo, con temperaturas extremas y condiciones climáticas extremas, en general, llegando a ser mucho más común, es justo lo que cabría esperar por el cambio climático.
Los sospechosos de siempre, por supuesto, ir más salvajes de las sugerencias de que el calentamiento global tiene algo que ver con la crisis alimentaria, los que insisten en que Ben Bernanke tiene sangre en sus manos tienden a ser más o menos las mismas personas que insisten en que el consenso científico sobre el clima refleja una gran conspiración de izquierda.
Pero la evidencia, de hecho, sugieren que lo que estamos consiguiendo ahora es una primera prueba de la interrupción, económica y política, que vamos a enfrentar en un mundo en calentamiento.
Y dada nuestra falta de acción sobre los gases de efecto invernadero, habrá mucho más, y mucho peor, por venir.
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